Een prachtig geschreven verhaal over échte mensen en over hoe lastig het leven kan zijn.

Vlak na de Tweede Wereldoorlog trouwen de ambitieuze Michael en Lucy met elkaar in New York. Hij wil dichter worden, zij bezit een klein klein kapitaal, waarvan hij geen gebruik wil maken. Dat lijkt prijzenswaardig, maar blijkt slechts te getuigen van een starre levenshouding.
Michael Davenport is bepaald geen aardig mens. Hij is een poseur; zich voortdurend bewust van de indruk die hij maakt op anderen. Hij is erg met zichzelf ingenomen en zijn gedrag vertoont narcistische trekjes. Het is dan ook geen wonder dat zijn vrouw Lucy hem na een huwelijk van tien jaar krachtig toespreekt: ‘het probleem is dat ik het nooit met je eens was, helemaal nooit.’ ‘Ik kan de klank van je stem domweg niet meer verdragen. Of de aanblik van je gezicht’.

In de jaren na hun scheiding doet Lucy verwoede pogingen om haar talenten te ontwikkelen maar laat zich daarbij steeds ontmoedigen door mannen in haar omgeving die haar beurtelings beschuldigen van amateurisme of juist van een véél te serieuze houding ten aanzien van haar werk. ‘Ze zijn ontoerekenbaar en onverschillig en genotzuchtig en wreed, en dat kunnen ze hun hele leven ongestraft volhouden omdat het jongens zijn.’ barst ze uit tegen haar vijftienjarige dochter na een meningsverschil.
Nadat Michael hersteld is van een psychose trouwt hij met de veel jongere Sarah, die hem aanvankelijk bewondert, maar die uiteindelijk ook niet is opgewassen tegen zijn egocentrisme. ‘Het heeft op een eigenaardige manier zowel iets van zelfmedelijden als van hoogmoed’ wijst ze hem terecht. En zo gaan vele liefdes tussen mensen voorbij. En blijkt óók de liefde en de aanbidding voor ‘De Kunst’ niet tegen het leven opgewassen.

Al vroeg in het verhaal laat Yates de hoofdpersoon, Michael Davenport, terugdenken aan de opmerking van een schietinstructeur: “Een vakman in wélk beroep dan ook onderscheidt zich doordat hij wat moeilijk is gemakkelijk kan laten lijken”.
Deze opmerking is van toepassing op het auteurschap van Robert Yates. Ik ben blij dat ik dit boek ter lezing kreeg aangeboden en ga ogenblikkelijk zijn overige boeken lezen. En dát kan ik iedereen aanraden.

Dit boek waardeer ik met vijf sterren.

Wiette van Klingeren