Mediterraner wordt het niet. Journalist Joep Zijp fietste voor u uit door Montpellier en Nîmes. Met de Middellandse-zeewind door de haren, stoppend bij tientallen prachtige pleintjes, maar ook vol bewondering in een megalomane, moderne wijk.

Mediterraanse lucht

De luchthaven van Montpellier is vergelijkbaar met die van Rotterdam, qua afmetingen, maar aan de sfeer, het licht en de lucht merk je meteen dat je in Zuid-Frankrijk bent. De boulevard wordt gedomineerd door een monumentaal aquaduct dat ’s avonds sprookjesachtig verlicht is. Het aquaduct dateert uit de 17de eeuw en komt uit ineen park bij een château d’eau, een tempel-achtig bouwsel vol allegorische beelden. Bij het château d’eau is op zondagochtend een niet te missen antiekmarkt, vóór de plaatselijke ‘Arc de triomphe’. Daarachter begint de oude binnenstad. Het is heerlijk slenteren door de middeleeuwse steegjes en straten, vol winkels, bars en restaurantjes.

Studenten naast bejaarden

Aan de oude universiteit hebben vele beroemde geneesheren gestudeerd of gedoceerd, en de medische faculteit is nog steeds van internationale faam. Naast uitstekende gezondheidszorg en veel aangepaste voorzieningen is het hier relatief goedkoop en het hele jaar door heerst er een prettig klimaat. Dit maakt het aantrekkelijk voor bejaarden om zich er te vestigen, naast alle studenten die er al wonen.

Op een uurtje rijden ligt Nîmes, een stad die heel wat ouder is. Totaal anders van karakter: meer relaxed en in zichzelf gekeerd. De stad werd bekend van zijn blauwgeverfde stof, die wij kennen als spijkerstof of wel blue demin (blue de Nîmes). Nîmes is een charmante stad met veel parken, pleintjes en terrassen.

Wilt u meer lezen over de Mediterraanse sfeer in Montpellier en Nîmes? Koop dan de Zin van februari 2014. Vanaf 16 januari in de winkel.