Het kan altijd ruiger: Patagonië

Het is een van de favoriete vakantiegebieden van onze eigen koningin – vroeger al. Maar wat maakt Argentijns Patagonië nou zo speciaal? De lieflijke dorpjes te midden van het imposante Andesgebergte of het ruige gaucholeven in de open steppes?

Boten varen op gepaste afstand tussen de ijsschotsen door, de opvarende toeristen schieten hun geheugenkaartjes vol. Aan de zijkant van de Perito Morenogletsjer begint voor sommigen het absolute hoogtepunt van de Patagoniëtrip. Na een korte wandeling tussen kronkelige inheemse boomsoorten bereiken ze het ijs. Met ijzers onder hun bergschoenen lopen ze achter een gids aan over de duizenden jaren oude ijsmassa van de gletsjer. Het is een ongeëvenaarde ervaring: het wit en blauw in al haar kleurschakeringen (de grijs- en zwarttonen die je hier en daar ziet komen door het steengruis), de spontaan ontstane meertjes in diepe spleten en natuurlijk de kou… Het uitzicht vanaf het observatiedek is adembenemend. De horizon is gevuld met een gigantische ijsmuur die zestig meter boven het wateroppervlak van het Argentinomeer uittorent, over een breedte van vijf kilometer. Plotseling breekt een enorm stuk ijs af. Het valt met een harde plons in het water en creëert een gigantische golf. Het kraken en piepen volgt met een korte vertraging.

Patagonië is de naam voor een regio die zich uitstrekt over Chili en Argentinië. Van de walvissen en de orka’s tot Vuurland, de uiterste zuidpunt van het continent. Niet ver van de Perito Moreno en El Calafate ligt het Argentijnse wandelwalhalla El Chaltén. Hier kun je kiezen tussen hikes van enkele uren en meerdaagse expedities van hut naar hut. Allemaal even mooi en indrukwekkend door de puurheid van de natuur en een van de allermooiste bergen op aarde, de Fitzroy. Van deze immense regio – Patagonië beslaat een gebied dat vijfentwintig keer zo groot is als Nederland – is Bariloche in het noorden de meest toegankelijke plek. Het vormt het hart van het nationaal park Nahuel Huapi en ligt aan het gelijknamige meer.

Geen sterveling te bekennen
Wat opvalt is dat alles immens is: de gletsjers, de meren, de bergen, de bossen en vooral de leegte. Aan de noordkant liggen de droge steppes. Landgoed en voormalige handelspost Estancia Chenqueniyen is met recht een stukje wilde westen in the middle of nowhere. De paar verkeersborden die er langs de weg staan zijn doorzeefd met kogelgaten. Aan het landgoed is de laatste decennia niet veel veranderd. Op de stoffige wandkast staan vergeelde zwart-wit foto’s. Voordat de Ruta 40 naar Bariloche verlegd werd, was dit een drukke doorvoerroute. Tegenwoordig is er geen sterveling te bekken, alleen condors die de steppe met hun scherpe ogen afspeuren op zoek naar karkassen. Begin vorige eeuw doken de Amerikaanse outlaws Butch Cassidy en the Sundance Kid onder in de buurt van deze plek. Ze moeten zich aardig thuis hebben gevoeld in dit ruige landschap.

Forellen én Zwitserse chocola
Meer in westelijke richting is de omgeving totaal anders. Meren met grote forellen, smeltwaterriviertjes, oeroude boomsoorten en ijzige gletsjers. De machtige bergen van de Andes lopen als een smalle, langgerekte ruggengraat van noord naar zuid over het Latijns Amerikaanse continent en houden de neerslag tegen die vanaf de Grote Oceaan wordt aangevoerd. In de omgeving van de Bariloche – of San Carlos de Bariloche zoals de Andesstad officieel heet – liggen dorpjes die helemaal zijn opgetrokken uit hout. Je waant je net in de Alpen. Niet verwonderlijk: tijdens migratiegolven streken hier legio Duitstaligen neer die hun architectuur introduceerden. Ook zijn er vele Italiaanse en Zwitserse chocoladewinkels.

Eten bij Máxima’s broer
Dé manier om de omgeving te verkennen, is per huurauto. Tweehonderd kilometer zuidwaarts van San Carlos de Bariloche ligt het bekende natuurpark Los Alerces nabij Esquel. Hier kwam koningin Máxima als klein meisje met haar familie al om te vissen en te kamperen. Van Bariloche rijd je in twee uur naar Villa la Angostura. Na elke bocht zie je weer een schilderachtig plaatje. In dit stadje heeft onze koningin een stuk grond, en haar broer Martín een restaurant. Wil je een handdruk of zoen verwijderd zijn van onze vorstin, dan hoef je slechts een tafel in Tinto Bistro te reserveren. Martín over zijn voorliefde voor Patagonië: ”De natuur is zo overweldigend en nog precies zoals duizenden jaren geleden. Het mooiste vind ik het om alle seizoenen mee te maken: ze zijn alle vier zo verschillend, in temperatuur en vooral kleur. Je zou hier eigenlijk ook eens hartje winter moeten komen om te wintersporten.”

Informatie
Vervoer: Alitalia vliegt iedere dag naar Buenos Aires, met prima aansluitingen tussen Amsterdam en Rome en Buenos Aires.
Vervoer ter plaatse: Voor binnenlandse vluchten neem je Lan of Aerolineas Argentinas. De luxe slaapbus doet er wat langer over, maar kost de helft.
B&B en paardrijden in de Andes. De Nederlandse Ariane Helleman (52) woont in Bariloche en organiseert meerdaagse paardrijtochten in de Andes en het steppegebied. Tevens heeft zij een prachtig gelegen B&B.
Eten bij Martín, de broer van Máxima: Tintobistro.com
Individuele rondreizen: Reizen op maat vindt u bij LAS, Latijns-Amerikaspecialist.
Auto huren: Bij Sunny Cars zijn alle verzekeringen inclusief.
Hoogtepunten: Torres del Paine, Mount Fitz Roy, Perito Morenogletsjer
Beste reistijd: Van oktober tot maart
Lezen: Wereldwijzer Argentinië, Patrick van der Doef, Paperback, € 29,95
Geldtip: Neem euro’s mee en wissel die ter plekke om, het verschil kan wel 50% zijn!

Uit Zin 116, Tekst en beeld: Tom van der Leij & Ana Rodriguez Giles.