Jeremy Piven alias Mr. Selfridge
“Dankzij mijn ouders ben ik wie ik nu ben”. – Jeremy Piven
Deze zomer opent het Londense warenhuis Selfridges opnieuw de deuren voor het tweede seizoen van het kostuumdrama Mr. Selfridge. ZIN sprak Jeremy Piven (49), de acteur die in het maatpak kruipt van de man die wist wat vrouwen wilden.
Vanaf zaterdag 26 juli zendt de NCRV op Nederland 2 (20.10 uur) het tweede seizoen uit van de bruisende Britse kostuumdramaserie Mr. Selfridge.
Het is voorbestemd dat Jeremy Samuel Piven acteur zal worden. In het Amerikaanse Evanston, Illinois runnen zijn vader Byrne en moeder Joyce een theaterschool waar kleine Jeremy vanuit de coulissen de mooiste toneelvoorstellingen aanschouwt. West Side Story, Who’s Afraid of Virginia Wolf?, Death of a Salesman… “Dat wil ik ook!” denkt Piven Jr. en gaat in de leer bij zijn ouders. Met succes, want al gauw vestigt Jeremy zijn naam als acteur en hengelt hij rollen binnen in bekende films als Very Bad Things, Black Hawk Down en Serendipity én de populaire tv-serie Entourage, waarin Piven de manager van een beginnend acteur speelt. Nieuw op zijn cv is Mr. Selfridge, een prachtig en meeslepend kostuumdrama over de charismatische, visionaire en megalomane zakenman Harry Gordon Selfridge (1858-1947), oprichter van het luxe warenhuis Selfridges die van winkelen een belevenis maakte.
Acteren zit in het dna van je familie. Kun je je allereerste rol nog herinneren?
“Rol is een groot woord. Maar toen ik acht jaar oud was, kroop ik in het theater van mijn ouders tijdens de voorstelling Drie Zusters van Anton Tsjechov het toneel op om mee te spelen. Het publiek vond het hilarisch en dat gevoel vond ik weer machtig. Ik wilde acteur worden en ben bij mijn ouders in de leer gegaan. Zij waren mijn leermeesters: in het leven, liefde en werk. Dankzij mijn ouders ben ik wie ik nu ben.”
Veertig jaar later beleef je met de hitseries Entourage en Mr. Selfridge nu jouw ‘finest hour’. Wat sprak je aan in Harry Gordon Selfridge?
“De man was een pionier! Hij nam zijn ‘American Dream’ mee naar Londen waar hij zijn eigen geld durfde te investeren in één van de meest luxe warenhuizen van Engeland. Winkelen moest een hippe belevenis worden waarbij de klant centraal stond en een gast moest zijn. ‘De Klant is Koning’ is ook een uitdrukking die Harry Selfridge heeft bedacht. Zijn durf, zijn ondernemingsgeest, zijn rebelse stijl van leven, dat sprak me enorm aan. En dat hij – net als ik – uit Chicago kwam, maakt het alleen maar extra leuk en bijzonder.”
Selfridge was ook een getroebleerd man met duistere kanten…
“Absoluut. Harry Selfridge leidde een magisch leven dat uiteindelijk veranderde in een Griekse tragedie. Overdags was hij een succesvol en gepassioneerd ondernemer en familieman. Maar ’s avonds viel hij vaak ten prooi aan zijn demonen die hem een wereld vol drank, gokken en vrouwen binnenlokten. Die dualiteit, die tegenstrijdigheid in een personage, dat zijn voor een acteur natuurlijk heerlijke eigenschappen om mee te spelen.”
Hoe heb je je op de rol van Harry Selfridge voorbereid?
“De Britse schrijfster Lindy Woodhead heeft met Seduction, Shopping & Mr. Selfridge een prachtige en complete biografie over hem geschreven. Dat boek werd mijn bijbel. Als ik iets over Harry Selfridge wilde weten, pakte ik gewoon haar biografie erbij. Het is jammer dat er geen opnames van zijn stem bewaard zijn gebleven. Dat is dus improvisatie en interpretatie van mijn kant geweest.”
Heb je ter inspiratie ook nog het warenhuis Selfridges bezocht?
“Jazeker! Ik ben een keer in cognito naar binnen gegaan, om het warenhuis te bekijken en om sfeer te proeven. Toen ik een flesje after shave van Tom Ford kocht, kreeg ik 30% korting. Ik weet niet of het een aanbieding was of dat het personeel toch stiekem doorhad wie ik was.”
Je krijgt voor je spel in Mr. Selfridge nu ook veel lof. Zijn je ouders trots op het succes dat je hebt?
“Mijn vader Byrne leeft helaas niet meer. Maar ik weet zeker dat hij als mijn grote leermeester verguld zou zijn geweest met wat ik heb bereikt. Mijn moeder Joyce is er gelukkig nog wel. Zij geniet met volle teugen van het succes dat ik nu mag meemaken. Zelfs mijn moeder kan niet wachten tot het derde seizoen van Mr. Selfridge straks wordt opgenomen. Dat is haar manier van zeggen dat ze trots op me is en dat zij Mr. Selfridge mijn beste werk tot nu toe vindt. Want vergis je niet: Joyce is dan wel mijn moeder, als mijn acteerdocente is zij ook de strengste en meest oprechte criticus die ik ooit gehad heb.”
Hadden jij en je moeder dat ooit durven dromen: een Amerikaan uit Chicago die de hoofdrol speelt in een op-en-top Brits kostuumdrama?
“Weet je dat acteren in zo’n kostuum nog niet eenvoudig is? De pakken, vestjes en jassen die ik moet dragen, wegen bij elkaar wel zo’n tien kilo. Gelukkig was ik op school een American Football-speler die ook elke dag een dikke wedstrijduitrusting aan moest en een zware helm moest opzetten. Dus ik ben wel wat gewend. Maar voor een serie als Mr. Selfridge heb ik het graag over. Ik ben altijd al gek geweest op de Engelse kunst en cultuur. Na mijn studies in Amerika heb ik ook een tijd aan het National Theatre in Londen drama gestudeerd. In mijn vrije tijd ging ik naar toneelvoorstellingen met grote acteurs als Anthony Hopkins en Judi Dench. Daarbij was ik verslaafd aan de komedies van Monty Phyton en verslind ik momenteel die heerlijke serie Downton Abbey. Ja, ik ben echt trots en vereerd dat ik nu zelf in zo’n Britse prachtproductie mag meespelen.”
INTERVIEW: Eric le Duc. BEELD: ITV Studios/NCRV.
Zakenman en ‘bon vivant’ Harry Gordon Selfridge (acteur Jeremy Piven).
