Yeong-hye is een doorsnee doch plichtsgetrouwe echtgenote. Haar man, ambitieloos en in niks een uitblinker, vindt zijn leven wel best. Eigenlijk kan het leven hem niet normaal genoeg zijn. Toch komt daar verandering in: Yeong-hye lijdt aan nachtmerries. En besluit daardoor vegetariër te worden.

Manlief vindt Yeong-hye niet aantrekkelijk maar vooruit, hij doet het ermee. Tot haar plotselinge omslag leven ze stilzwijgend naast elkaar. Nu treft hij haar op een dag in de keuken en ziet haar al het vlees weggooien. Een vegetariër in Zuid-Korea is een zeldzaamheid. Koreanen houden van vlees! Manlief schaamt zich voor zijn vrouwen krijgt zelfs een soort afkeer voor haar.

Yeong-hye keert meer en meer in zichzelf en wordt een gevangene in haar lichaam. Haar man behandelt haar steeds gewelddadiger. En dan gaan die nachtmerries ook maar niet over. Ze verlangt ernaar haar lichaam te verlaten en te veranderen in – jawel – een boom. Haar familie begint zich nu toch wel een beetje zorgen over haar te maken…

De vegetariër is een ontroerend verhaal over hoop en idealen, droevig én grappig. Han Kang beschrijft de cultuur en sociale regels in Zuid-Korea treffend, trekt ons een compleet nieuwe wereld in. Aangenaam!

Han Kang
De vegetariër
(Nijgh & Van Ditmar, € 19,99)