Het klinkt als een kinderdroom: wonen op de Groenlandse vlakte. Altijd buitenspelen, weinig regels en overal natuur. Maar toch is niet alles er geweldig. De zomers zijn kort en de dagen zijn donker. De sneeuw ligt er het hele jaar door en eenzaamheid ligt op de loer. Zo ook bij Bjork, Knut en Hilde.

Een Deens gezin heeft het wel gezien op het Scandinavische platteland en trekt zich terug op het kleine kustplaatsje Godhavn, gelegen op het eiland Disko. De drie kinderen proberen te wennen aan de eenzaamheid en aan de wilde natuur. Ze worstelen alle drie met wie ze willen zijn en zijn nog volop bezig met opgroeien. Weggerukt uit hun vertrouwde omgeving, proberen ze er het beste van te maken.

Bjork heeft niet veel vrienden en vindt moeilijk aansluiting in zijn klas. Hij is en blijft een buitenstaander en daar heeft hij het erg zwaar mee. Zijn broertje Knut zit met hetzelfde probleem. Hij blijft eenzaam achter wanneer zijn enige vriend weer naar Denemarken vertrekt. Hilde worstelt met haar seksualiteit. Om dit voor iedereen te verbergen kiest voor Johannes. Hoewel haar vader hem niet ziet zitten, wordt hij toch in de familie opgenomen. Wanneer iedereen de draad langzaam weer oppakt, zorgt een plotselinge ontdekking voor een grote omslag, die aan alle vertrouwdheid een einde maakt.

Kinderjaren is een prachtig verhaal over vriendschap, onzekerheid en eenzaam zijn. De kinderen die telkens aan het woord zijn, lijken levensecht en roepen dan ook direct empathie op. Schrijfster Iben Mondrup baseerde dit verhaal grotendeels op haar eigen ervaringen en dit zorgt voor een unieke kijk op het grauwe Groenlandse leven.

Iben Mondrup, Kinderjaren (Querido, €19,99)