John Williams: Schrijver in wording

Stoner-auteur John Williams (1922-1994) was 26 toen zijn debuut verscheen. Dit boek Niets dan de nacht, over één dag uit het leven van Arthur Maxley, bespreekt Zin’s Daniëlle van der Wekken deze maand.

Als kind was Arthur getuige van een gewelddadige gebeurtenis. De nu volwassen Arthur worstelt nog altijd met de gevolgen. Zijn vader heeft hij sinds die afschuwelijke nacht in zijn jeugd niet meer gezien. Binnenkort zal hij hem weer ontmoeten, en de oude demonen komen weer tot leven. Welke last Arthur precies met zich meedraagt, onthult Williams pas aan het eind. Dat de beginnende schrijver nog zoekt naar stijl en vorm, blijkt uit de niet overal even constante kwaliteit van zijn eersteling.

Gevoelens weet Williams bijvoorbeeld uiterst genuanceerd weer te geven. Toch maakt hij ze soms ineens bombastisch groot om meteen ongeloofwaardig te worden. Soms ontroert hij, schrijft hij poëtisch, dan weer is hij van de feitelijke weergave. Maar met thema’s als een oedipale liefde voor de moeder, een abrupt uit beeld verdwenen vader en de brute ondergang van eenvoudig, klein geluk, legt Williams de lat voor zijn allereerste ook wel heel hoog.

Het maakt dit kleinood niet altijd even leesbaar, maar des te meer een fascinerende weergave van een proces. Van een schrijver aan het werk die risico’s durft te nemen. Volop in ontwikkeling is. De impact van een vroeg-traumatische ervaring onderzoekt. Een schrijver die nog groot moet worden, maar al een belofte voor de toekomst is. Ingeleid door Williams’ biograaf Charles J. Shield.

John Williams: Niets dan de nacht (Lebowski) € 17,50