Onze boekenredacteur Daniëlle van der Wekken heeft weer een topper gevonden. Dit schitterende verhaal over wie je bent en zou willen zijn, leg je niet meer weg.

1994. Soufjan (10) rijdt met zijn ouders en zusje in een gammele auto door de nachtelijke Marokkaanse woestijn. Ze hebben een Nederlandse baby opgehaald die eerder door Soufjans vader en diens woestijngids was achtergelaten. Tijdens een trip met toeristen gingen hun kamelen ervandoor. Daar ging hun vermogen! Zijn ouders noemen haar Malika, Soufjan doopt de blonde baby Mariah Carey. Duizenden kilometers verderop, in Nederland, zijn Sonja en Huub ontroostbaar: hun dochter en kleindochter zijn in de Afrikaanse woestijn omgekomen. Sonja verloor haar dochter voor ze echt contact met haar had. Een niet te bevatten tragedie voor een moeder.

Jaren verstrijken. Als ‘blonde Malika’ 17 is, vertrekt ze naar Nederland. Vastbesloten haar roots te vinden gaat ze op zoek naar haar opa en oma. Haar vertrek heeft een enorme impact op haar ‘broer’. Soufjan wil dolgraag mee maar wordt dan geconfronteerd met zijn eigen keuzes. Wat wil hij? De wijde wereld in of doen wat voor hem in de sterren staat geschreven: taxichauffeur worden in zijn thuisland?

Het verhaal van Soufjan en Malika wordt verteld door Soufjan, taxichauffeur in Marrakesh, en door oma Sonja, verzorger van een dementerende, door verdriet verteerde echtgenoot. Knappe vondst om het thema familie vanuit twee culturen te belichten. De verhaallijnen zijn vernuftig met elkaar verweven, evenals drie cruciale periodes (1994, 1997 en 2011). Verfijnd, haast mysterieus, onthult De Bruijn het verhaal stukje bij beetje.

De achterkant van de zon is een prachtige roman over identiteit en afkomst, tradities en familie, nieuwsgierigheid naar andere culturen en de mogelijkheid opnieuw te beginnen. Pak je de kansen die je krijgt in het leven of kies je voor veilig en vertrouwd? Een wonderschone, intrigerende roman, geschreven door een jonge, Hollandse auteur met groot inlevingsvermogen in het arme leven in Marokko. De Bruijn is ijzersterk in observaties en interpretaties en leverde een schitterend verhaal over wie je bent en zou willen zijn. Een enorme prestatie.

Maurits de Bruijn: De achterkant van de zon. Nieuw Amsterdam, € 18,99

Bestellen kan hier.