“Het slijk der aarde blijft iets verlokkelijks”

The little foxes ging in 1939 in première op Broadway. Na ruim vijfenvijftig jaar is dit meeslepende, broeierige en tijdloze familiedrama weer te zien in de Nederlandse theaters. Acteur Mark Rietman speelt broer Ben, wij spreken hem.

Wat voor avond kan het publiek verwachten?
Rietman: “Een familiesaga waarin een ondernemersfamilie de kans krijgt om stinkend rijk te worden. Je ziet hoe de vossen loskomen bij het vooruitzicht op een fortuin. Iedereen gaat voor eigen gewin, eindigend in kattengespin. Het stuk van Lilian Hellman speelt zich oorspronkelijk af in het Zuiden van Amerika omstreeks 1900, maar regisseur Antoine Uitdehaag plaatst het in een soort Mad Men-achtige setting in de jaren ’60.

Het stuk keert voor het eerst sinds 1960 terug in het theater. Waarom nu?
“Dat is denk ik een combinatie van de Amerikaanse school die we opnieuw ontdekken en het tijdloze onderwerp. Het is een klassiek toneelstuk dat echt als een uurwerkje in elkaar zit, met spanning en mooie personages. Niet alleen de prachtige vrouwenhoofdrol, maar ook bijvoorbeeld de enigszins door sherry benevelde schoonzus.

En wat maakt het thema tijdloos?
“Het stuk werpt een genadeloze blik op bepaalde karaktereigenschappen die ook nu, en misschien wel juíst in deze tijden actueel zijn. Het slijk der aarde, hebzucht en geld dat lonkt – het blijft iets verlokkelijks. Iedereen in de familie Giddens gaat voor het materiële, maar de boodschap van het verhaal is om niet alleen daarop in te zetten. Als je, bijvoorbeeld, alleen ergens in de woestijn eindigt, heb je immers niets aan je geld.”

Je bent een bekend gezicht op het toneel, maar we zien je ook regelmatig in films en televisieseries. Heb je een voorkeur voor spelen voor de camera of op de planken?
“Ik hou wel heel erg van het theater. Een film kan je ook meevoeren, maar als die eenmaal opgenomen is zal die altijd hetzelfde zijn. In het theater gaat het echt om wat er op dat moment gebeurt. Met je tegenspelers en de mensen in de zaal maak je een verhaal, samen kruip je in een soort wonderschone kunstmatigheid. De energie die je creëert als dat goed lukt is geweldig.”

Het Nationale Toneel speelt The little foxes van 13 april t/m 15 juni in diverse theaters. De speellijst vind je hier. Rietman kunnen we dit seizoen ook op de buis bewonderen, in Heer en meester.