‘Het mooiste uitzicht en weinig mensen weten dat’

Het mooiste dorpje, de fraaiste route, het lekkerste hapje. Elke maand de favorieten van een wereldreiziger. Deze keer: schrijver Gary Shteyngart. Zijn romans zijn bejubeld door de media, bekroond met verschillende prijzen en vertaald in 28 talen. Garyshteyngart.com

Stad

“Bombay, tegenwoordig Mumbai maar alle locals noemen het gewoon Bombay. Ik was er vorig jaar samen met een vriend en goeie god, in twee weken ontmoetten we Bollywood-sterren, zagen we radioactieve flamingo’s in een baai, werden bijna vermoord door gangsters, sprong ik van een trein en ging door mijn rug en zo ging het maar door. Tegenwoordig zien alle steden er hetzelfde uit, maar Bombay lijkt op geen enkele andere wereldstad. De puissant rijken wonen er naast de straatarmen

Uitzicht

“Vanuit de trein van New York langs de Hudson-rivier landinwaarts. Het Amerikaanse treinsysteem, Amtrak, is niet geweldig zoals bij jullie in Europa, maar uit het raam kijkend met bier en pretzels flitst er een prachtig landschap voorbij. Enorme rotspartijen, West Point – de oudste Amerikaanse militaire academie –, vuurtorens, verlaten gotische kastelen en ook een indrukwekkende, enge kerncentrale. Het is een van de mooiste uitzichten van de wereld en niet veel mensen weten dat. Ik neem deze trein zeker vijftig keer per jaar en het verveelt me nooit.”

Strand

“Ik ben dol op witte Thaise zandstranden. Mijn favoriet is Koh Lanta, in het zuiden, een eiland dat half moslim en half boeddhistisch is. Het warme, turquoise zeewater is hemels en het eten spectaculair, geweldige visgerechten. Het is er heerlijk rustig, ook al zijn er een heleboel Finnen maar die gedragen zich keurig netjes. Genoeg authentieke plekken die nog niet overlopen zijn door toeristen. Het enige nadeel is dat ik mij daarheen altijd een rugverzakking sleep met al mijn boeken, ik hou niet van lezen op een e-readerscherm.”

Reisboek

“De avonturen van Huckleberry Finn van Mark Twain. Het gaat over een blank jongetje van een jaar of 12 dat de zwarte slaaf, Jim, bevrijdt van zijn meesters en samen met hem wegloopt. Zij reizen langs de Mississippi-rivier. Dit vond ik vroeger al het ultieme avonturenverhaal: ik wilde als kind ook altijd van huis weglopen. Het wordt nog steeds gezien als een van de belangrijkste Amerikaanse romans. Ik geef les aan de Universiteit van Columbia en als leerlingen naar mijn favoriete boeken vragen, noem ik deze altijd als eerste.”

Hotel

“Tijdens een lange boekentournee was ik eens in The Heathman Hotel in Oregon, Portland (VS). Ze hebben een enorme bibliotheek met gesigneerde boeken van schrijvers die er ooit zijn geweest. Het is een oud vijfsterrenhotel, en buiten staan van die opgetuigde Buckingham Palaceachtige bewakers, dat is een beetje raar. Maar het hotel is geweldig, je kunt alle mogelijke films bestellen op oude videobanden, ik koos Boogie nights en bestelde oesters uit de Stille Oceaan. Heerlijk, dat was pas echt relaxend.”
Portland.