Dat Indonesië een populaire vakantiebestemming is onder Nederlanders, is natuurlijk niets nieuws. Graag doen wij ons het hele jaar tegoed aan de prachtige natuur, de authentieke cultuur en de tropische stranden. Voornamelijk eilanden als Java, Bali en Lombok zijn erg populair, terwijl Indonesië bestaat uit veel meer eilanden dan deze drie. 17.508, om precies te zijn. Sulawesi is daar één van!

Perfecte uitvalsbasis

Het is één van de grootste eilanden van Indonesië, met een behoorlijk opvallende vorm. Het eiland staat in de rest van de wereld ook wel bekend als Celebes. De redactie van Zin besloot het noordelijke gedeelte van Sulawesi te ontdekken. Via vluchten vanuit Singapore of Hong Kong land je na ruim 3 uur op Manado, de hoofdstad van de noordelijkste provincie. Deze kleine stad biedt op zichzelf niet veel bijzonders, maar is de perfecte uitvalsbasis om het eiland, én de omliggende archipels te ontdekken.

Duikparadijs

Direct na aankomst bezochten we de Bunaken National Marine Park. Dit is een archipel die voor de noordelijke kust van Manado ligt. Vooral voor maritieme avonturiers kunnen is dit een stukje paradijs. De koraal-dichtheid rond de eilandengroep is zodanig hoog, dat fervent duikers en snorkelaars van over de hele wereld afreizen naar dit stukje paradijs. Eenmaal aangekomen op Siladen, één van de eilandjes in het Bunaken-archipel, kozen we voor het Siladen Resort and Spa. Een heerlijk afgelegen, kleinschalig resort, waar optimaal genieten en uitrusten het devies blijkt te zijn. Middels georganiseerde duik- en snorkeltrips met gecertificeerde instructeurs, en het gratis gebruik van kano’s en paddleboards, is dit de perfecte locatie om het onderwaterparadijs van de Bunaken te ontdekken.

Maar ook aan ontspanning is gedacht. Naast een ruim opgezette spa, waar je terecht kan voor stijve duikspieren, gezichtsbehandelingen en massages, bestaat het resort uit slechts 19 authentieke, luxe Indonesische bungalows, mét een fantastische outdoor-douche. Door de kleinschalige opzet is het klassieke reserveren van je ligbed niet nodig. Het resort beschikt over een enorm groot zwembad, een eigen strand en een restaurant, waar drie keer per dag goede gerechten worden geserveerd. Denk aan authentiek Indonesisch met een moderne twist en héél veel verse vis, on the spot en kakelvers bereid. Gezien de maaltijden bij de prijs inbegrepen zitten, hoeft een verblijf in Siladen Resort & Spa absoluut niet veel te kosten. Check de website voor meer info!

Ongerepte jungle

Na 3 dagen pure verwennerij, keerden we terug naar het vasteland om de unieke flora en fauna van Sulawesi te ontdekken. Onze tweede stop: Tangkoko National Park. Een uniek stuk ongerepte jungle, in het uiterste puntje van het eiland. Dit park is het thuis van twee enorm grote Makaken-families, unieke vogelsoorten, luiaards en tarsiers. Vooral deze laatstgenoemden zijn populair, omdat deze kleine aapjes met bijna uitpuilende ogen alléén voorkomen op Sulawesi. Maar ook vogelliefhebbers kunnen terecht in Tangkoko. Kingfishers, adelaars en verschillende soorten uilen nestelen in dit park.

Een goede accommodatie waar je het avontuur in het mooie binnenland kan beginnen, is Highland Resort. Dit resort is gunstig gelegen in Tomohon, het midden van het binnenland, en is gespecialiseerd in excursies in de regio. Naast het bovengenoemde Tangkoko Park, kan je vanaf Highland ook meerdere (actieve!) vulkanen beklimmen. Na een wandeling van 1 tot 3 uur kan je een kijkje nemen in de soms kolkende kraters van vulkanen Lokon, Mahawu en Soputan en biedt de hoogte spectaculaire uitzichten over de omliggende omgeving. Geen zorgen over spontane erupties; de vulkanen worden door experts afkomstig nauwgezet in de gaten gehouden. Slecht ter been, of last van hoogtevrees? Op steenworp afstand zijn een paar prachtige watervallen te bezoeken. Ook is een auto-tochtje naar Lake Tondano, het grootste meer van Noord-Sulawesi snel gemaakt. Een prachtige locatie, waar er in authentieke restaurants in houten palen op het water genoten kan worden van heerlijke verse vis.

Zin in iets avontuur? Ga dan vooral raften met de gids van Highland Resort. Deze boottocht biedt uitzicht op de nabijgelegen omgeving, die vanuit de auto of te voet, niet te zien is. Afhankelijk van de waterstand is de tocht meer of minder uitdagend, maar zoals de gids zelf ook aangaf: “most of all, we raft to enjoy the nature”. Dus: sit back and relax, als je daar meer zin in hebt.

Geschiedenis van Sulawesi

Eenmaal terug in het resort, is aan alles gedacht om de avonduren zo ontspannend mogelijk te maken. Het park bestaat uit 12 authentieke houten bungalows, voorzien van alle gemakken, om de volgende dag weer door te reizen. En zorg dat je voor deze reisdagen goed uitgerust bent, want er is enorm veel te zien van het land vanuit de auto.
Het vasteland is een ware onderdompeling in het dagelijkse leven van de lokale bevolking. Toerisme staat hier nog in de kinderschoenen, en flarden van het Nederlandse koloniale verleden zijn overal terug te vinden. Let bij een bezoek vooral een op de vele Nederlandse woorden die in Indonesië worden gebruikt, en neem ook eens te tijd om een traditionele begraafplaats te bezoeken. Op veel grafzerken zal je namen als Nicolaas, Jetje, Pieter en Greet aantreffen. Heden ten dage krijgen Indonesische baby’s nog steeds vaak Nederlandse namen!

Paradijs

We reisden van het binnenland weer richting de kust. De perfecte locatie om het Indonesische avontuur af te sluiten, óf jouw trip richting het zuiden van het eiland voort te zetten, is Janji Laut Resort. Dit stukje paradijs heeft een perfecte ligging, met Manado airport op een uur afstand. Bij Janji Laut draait alles om comfort, én om het zeer uitgebreide marine life. Het resort beschikt over een heuse eigen duikschool, waarmee je meerdere malen per dag op pad kan naar de mooiste koraalriffen én natuurlijk de Marine Sanctuary rondom de Bunaken. Want op de Bunaken zelf kan je ook overnachten, maar deze zijn ook perfect te bezoeken tijdens een dagtrip vanaf Janji Laut. Maar ook de riffen rondom het resort zullen maritieme enthousiastelingen niet teleurstellen. Regelmatig worden hier zeeschildpadden, zeekoeien, barracuda’s, trompetvissen en murenen gespot. Een week voor ons verblijf was er zelfs een orka mét jong vanaf de boot gezien!

Het voordeel van Janji Laut, is dat je enerzijds alles wat de oceaan te bieden heeft kan ontdekken, maar je ook avontuurlijke excursies naar het binnenland kan maken. Zo kan je met ervaren gidsen vulkanen beklimmen, hike-tochten maken, maar ook regelt Janji Laut geheel georganiseerde tochten richting Toraja, het culturele epicentrum van Sulawesi.

Wat een luxe

Genoeg te doen dus, maar eenmaal aangekomen op het resort, merk je dat er eigenlijk geen reden is om te veel te plannen. Het resort beschikt over 10 luxe houten accommodaties, allemaal met fantastisch zeezicht. De grote, groene tuin beschikt over een drielaags-zwembad met een uitgestrekt zicht over de oceaan, en binnenkort opent Janji Laut’s eigen spa, waar je terecht kan voor alle behandelingen van dien. De keuken verzorgt driemaal daags sublieme Indonesische gerechten op haute cuisine-niveau. Ook werken ze met een no-freeze policy, wat betekent dat alles wat je eet vers is.
Janji Laut is door de luxe, relaxte sfeer en kleinschalige opzet een fantastisch eindpunt van je avontuur, óf juist de perfecte tussenstop tussen noord-Sulawesi en het Zuiden, waar de Indonesische cultuur nog op authentieke wijze ontdekt kan worden. Check de website van het resort voor meer informatie over de accommodatie én beschikbare excursies.

Extra tips

Sulawesi heeft een droog seizoen én een regenseizoen. Het regenseizoen start rond november en loopt tot februari. Mits je van suiker bent, is dit echter geen reden om thuis te blijven. De temperaturen zijn zeer aangenaam en een paar buitjes per dag zorgen voor een prachtige groene omgeving én lagere prijzen voor accommodaties.

Heb je niet meer dan 2 weken de tijd om Sulawesi te ontdekken? Beperk je dan alléén tot het bovengenoemde gebied. Het is zonde om veel tijd kwijt te zijn aan reizen. Heb je langer de tijd? Begin dan in het noorden en reis daarna via bus of vliegtuig richting het zuiden.

Het is een prachtig eiland om te bezoeken als je geïnteresseerd bent in het koloniale verleden waar Nederland een duidelijke rol in heeft gespeeld. Veel culturele schatten uit die tijd zijn bewaard gebleven.

De redactie van Zin heeft haar volgende avontuur om het Zuiden van dit prachtige eiland te ontdekken, inmiddels al geboekt!