Boekenclubrecensie Paul Baaijens – Matchday!

Aantal sterren voor Matchday!: 5
Mening in één zin: Matchday! is een geweldig en veelzijdig boek waar ook niet-voetbalfans van zullen genieten.
Recensie:

Matchday! Op zoek naar het Engels voetbal in Londen, door Paul Baaijens
Het was voor mij een grote verrassing om uitgerekend dit boek te ontvangen, want ik ben helemaal geen voetbalfan. Toch kan ik niet anders dan Paul Baaijens een groot compliment geven, want ik heb Matchday! met enorm veel plezier gelezen.

Paul schrijft met zoveel aanstekelijk enthousiasme en liefde over het Londense voetbal, dat je vanzelf geïnteresseerd raakt in de wedstrijden en alles wat daaromheen gebeurt. Een aanzienlijk deel van het boek gaat namelijk niet over die 22 mannen op het gras, maar over het randgebeuren op de tribunes, in de pubs en de metro. Ik noem dit het randgebeuren, maar voor veel Engelse voetbalfans en ook voor Paul is dit een uiterst belangrijk onderdeel van iedere matchday. Het woord zegt het al, een matchday is veel meer dan de wedstrijd. Over zijn eerste Londense matchday in 2006 schreef Paul: ‘Niet het voetbal, niet de vetbetaalde linksvoor van Charlton en al helemaal niet het vertoonde spel. Nee, ik werd geraakt door de Engelse keuken, de beperkte beenruimte, de verdraagzaamheid en het respect van de supportersgroepen voor elkaar.’

Naast de verslagen van matchdays trakteert Paul zijn lezers op veel boeiende achtergrondinformatie over Engels voetbal, zoals: hoe en waar het allemaal begon, hoe de competities in elkaar steken, hoe een voetbalfan zich kleedt en het publeven. Dat zijn geen droge, saaie stukken, maar prettig geschreven teksten waarbij het je als lezer onmogelijk kan ontgaan dat Paul houdt van dat waarover hij schrijft.

Tijdens het lezen van Matchday! maak je vanuit je stoel een fantastische reis door Londen (Europese hoofdstad met de meeste profclubs) langs veertien! profclubs met ieder hun eigen karakter, historie, supporters, al dan niet sfeervolle stadions en de omliggende pubs.
Supporters zijn bij bijna iedere club een verhaal apart: mannen met veel clubliefde, bijzondere typetjes, sympathieke vaders en hun zoons. Vrijwel altijd begint hun matchday in de pub, waar het zo gezellig is dat de supporters zich telkens weer moeten haasten om op tijd voor de wedstrijd te zijn.

Aan het eind laat Paul zijn lezers weten dat het voetballandschap op dit moment verandert. `Het is niet langer een spel van de working class, maar een spel van de rijken… Het klassiek-Engelse voetbal sterft uit in Londen.’
Gelukkig hebben wij Paul die een prachtig boek schreef over ieder denkbaar facet van het Engels voetbal in Londen. Een aanrader!

Hans Mannes