‘De kunst van het reizen ligt in de uitdaging’

Het mooiste strand, het fraaiste bouwwerk en het beste uitzicht ter wereld. Vandaag kiest Neerlands meest ervaren oorlogsverslaggever Arnold Karskens (Beemster, 1954) zijn favorieten.

Volmaakt uitzicht

“Geen beeld waar ik zolang naar kan staren als de besneeuwde bergtoppen. Of het nu de Alpen zijn – ooit stond ik op top van de Mont Blanc – of de uitlopers van de Himalaya in Kashmir, waar je magnifiek kunt skiën. Het verbaast mensen als ik het zeg, maar ik ben een dromer. Niets brengt mij zoveel rust als een schitterend panorama. Eén zijn met de natuur is blijkbaar een soort natuurdrift.”

Bruisendste plein

“De vrijplaats waar iedereen elkaar ontmoet en de toerist altijd naar op zoek is, vormt de spiegel van elke stad. Qua omlijsting is de Brusselse Grote Markt een pareltje. Moet ik kiezen tussen het Rode Plein in Moskou, het Plein van de Hemelse Vrede in Beijing, het Piazzo del Campo in Siena of het New Yorkse Time Square, dan kies ik de laatste – want veruit de meest bruisende vlakte. Omgeven door de theaters van Broadway, neonreclame en de zingende Naked Cowboy kun je op de gratis ter beschikking gestelde stoel mensen urenlang observeren.”

Grenzeloze liefde

“De Taj Mahal in Agra, India, is het enige gebouw ter wereld dat mij emotioneert door de enorme schoonheid van het strak symmetrische witmarmeren mausoleum en de grenzeloze liefde die het kunstwerk symboliseert. Het is gebouwd in de zeventiende eeuw door de immens verdrietige heerser Shah Jahan als graf voor zijn in het kraambed gestorven echtgenote Mumtaz Mahal. Bezichtiging raad ik je aan vlak voor zonsopgang. Het romige ochtendlicht van India heeft sowieso iets sprookjesachtig, als een impressionistisch schilderij.”

Kunst van het reizen

“In vroeger jaren reed ik op een ezel door de Libanese Beqaa-vallei, lifte ik door El Salvador en fietste ik over de Filippijnen. Ik maak mij het graag moeilijk op reis, want de weg omhoog is net zo interessant als de top. Het uiteindelijke resultaat van iedere reis ligt in het verhaal dat je kunt vertellen bij terugkeer. No guts, no glory. Met andere woorden: de kunst van het reizen ligt in de uitdaging. De jungle zien? Dan in plaats van in het vliegtuig de Surinaamse Marowijne met een korjaal afzakken. Dat werk dus.”

Hollandse kust

“Een goed strand is breed, zodat je niet over elkaar struikelt, en bedekt met fijn zand, dat voetblessures voorkomt. Stranden waar de palmen tot de vloedlijn groeien heb ik genoeg gezien. Felle zon en blauw water vervelen me na een tijdje. Het Nederlandse strand van Bergen voldoet in alle jaargetijden aan mijn wensen, van ijskoude najaarsstormen tot de zomerse avondwandeling. Vanaf de Hollandse kust kun je de zon echt in de zee zien zakken en altijd wacht een Hollandse viskraam op de boulevard.”