In een groeiende economie wordt het leven vaak duurder. Toch is dat momenteel niet aan de hand. Sterker: veel prijzen dalen juist.

Het schijnt dat de inflatie weer héél voorzichtig zijn kop opsteekt. Althans, dat is wat de rekenaars van het CBS vaststellen en wie ben ik om daaraan te twijfelen. Toch heb ik helemaal niet het gevoel dat het leven alsmaar duurder wordt. Ja, de huizenprijzen lopen hard op, maar dat heeft veel, zo niet alles te maken met de lage rente. Als ik om me heen kijk zie ik eerlijk gezegd opvallend veel dingen goedkoper worden. En niet zo’n beetje ook. Welke krachten zorgen daarvoor?

1 Concurrentiestrijd

Een prijsverlager uit het (economie) boekje. Waar bedrijven elkaar bevechten om de gunst van de klant is de consument vaak de winnaar. Eens in de zoveel tijd breekt er een prijzenslag tussen supermarkten uit waardoor de boodschappen weer wat goedkoper worden, en vliegtickets zijn niet alleen maar zo spotgoedkoop omdat de kerosineprijs zo laag is: de concurrentieslag in de lucht om de vliegtuigstoelen te vullen is op dit moment simpelweg kei- en keihard.

2 Technologische doorbraken

Elektrisch rijden is goedkoper dan rijden op benzine. Elektrische auto’s zijn nog wel duurder dan auto’s met een verbrandingsmotor, maar het is een kwestie van tijd totdat die productiekosten elkaar naderen. Voor energie in het algemeen geldt hetzelfde: nog even en zonne-energie is goedkoper dan stroom uit een ouderwetse centrale. In Duitsland waaide het eind oktober een weekend zo stevig dat windenergie korte tijd gratis was.

Technologie kan hele bedrijfstakken op zijn kop zetten en het resultaat is vaak dat consumenten goedkoper uit zijn. De muziekindustrie verandert op dit moment onherkenbaar door de opkomst van streamingdiensten zoals Spotify. Voor een tientje per maand heb je (bijna) alle muziek die ooit is gemaakt tot je beschikking. En door de introductie van elektronische handel kost beleggen nu nog maar een fractie van wat het twintig jaar geleden kostte.

3 De kracht van internet

Internet is op nog veel meer fronten een absolute prijzenkiller gebleken. Online shoppen is vaak goedkoper dan naar een winkel gaan. En vergelijkingssites zorgen ervoor dat niemand ooit nog ergens te veel voor hoeft te betalen. Zeker in zwaar beconcurreerde markten – denk aan elektronica, telecom en de al eerder genoemde vliegtickets – heeft internet ervoor gezorgd dat niemand ontkomt aan de tucht van de markt: de prijs is het bewijs.

Door: Pieter Kort (1965), hoofdredacteur van platform IEX.nl