Ondanks hun onstuitbare werklust en passie voor sieraden wil het succesvolle Vlaamse ontwerpersduo Wouters & Hendrix tegenwoordig ook ruimte voor verdieping. En voor zichzelf. Nú in Zin.

Trots

“We zien het altijd meteen als iemand een sieraad van ons draagt,” zegt Katrin Wouters in het Antwerpse atelier. “Het is een compliment, iets waarop we trots zijn. Het fijnste is dat we na al die jaren steeds vaker drie generaties vrouwen onze sieraden zien dragen: oma, moeder en dochter.” Karen Hendrix: “Mensen associëren sieraden vaak met belangrijke momenten in hun leven. De eerste communie, je huwelijk, de geboorte van een kind. Het is mooi daar een onderdeel van te zijn.”

Twee collecties per jaar

Sinds 1984 maken Katrin Wouters (1962) en Karen Hendrix (1960) samen sieraden onder de naam Wouters & Hendrix. De naam van hun label werd via loting bepaald: Katrins naam eerst, daarna die van Karen. Gestaag bouwden ze een internationaal verkopend bedrijf op: eerst met alleen zilveren en vergulde sieraden, vanaf 2007 ook met een goudcollectie. Zoals het in de modewereld gebruikelijk is, maken ze in (verguld) zilver elk jaar twee collecties die wereldwijd in (mode)zaken, via hun eigen webshop en in eigen winkels in Antwerpen, Brussel, Knokke en Amsterdam worden verkocht. Daarnaast is er de My Favourites-collectie, waarin ze een aantal greatest hits hebben opgenomen. Het eigenzinnige werk wordt in eigen atelier vervaardigd.

Vorkjes en veiligheidsspelden

Hun werk is herkenbaar en toch verrassend: klassiek met een moderne twist, modern met een klassieke draai. Een parel wordt gecombineerd met een veiligheidsspeld, aan een oorring kan zomaar een wat surrealistisch aandoend handje hangen. “Geïnspireerd door kunst en onze vondsten op rommelmarkten laten we in ons werk ook oude technieken op nieuwe botsen en combineren we graag verschillende materialen,” vertelt Katrin. “Die spanningsvelden geven de juwelen een soort poëzie. Er is altijd méér. Wat dat is, is afhankelijk van de interpretatie van de drager, die er door het dragen zelf iets aan toevoegt. Die wisselwerking vind ik mooi.”
Toen ze begonnen was hun modische aanpak nog ongebruikelijk in de juwelenwereld. Karen: “Als wij destijds bij fabrikanten van onderdelen voor juwelen aankwamen, lachten ze ons openlijk uit. Jullie willen zilveren vorkjes aan oorbellen hangen?! Wij lachten dan een beetje mee maar intussen wisten we precies wat we wilden.”

Tijd voor zichzelf

Sinds een paar jaar werken Katrin en Karen – als ze niet middenin het ontwerpproces zitten dat ze liever niet al te lang onderbreken – nog maar drie dagen per week. Ze wilden meer tijd voor zichzelf, meer ruimte voor verdieping. Dat mooie voornemen blijkt nog best lastig in de praktijk te brengen, zelfs als het om je eigen bedrijf gaat. “Er is hier altijd wel iets te doen,” verzucht Katrin. “Net zoals je discipline Het ingewikkelde is dat we allebeí vrij moeten nemen, anders werkt het niet. Het kan niet zo zijn dat de een hier zit en de ander niet. Degene die thuis zit, voelt zich dan schuldig.”

Doen wat ze zélf willen

Maar ze weten het zeker: er is méér in het leven dan alleen werk. “Ik heb die vrije tijd nu ook echt nodig,” zegt Karen. “Ik heb lijsten met dingen die ik allemaal moet doen! Dingen die er in het verleden niet waren of waarvoor ik de tijd niet nam: sporten, mijn ouder wordende ouders bezoeken.” Katrin: “Het voelt als me-time. Vroeger was ik in mijn vrije tijd altijd alleen maar met het gezin bezig, nu kan ik doen wat ík wil en daar geniet ik erg van. Ik doe aan yoga en ben gaan beeldhouwen, wat ik superleuk vind.” Bijkomend voordeel: die extra vrije tijd levert ook weer inspiratie op voor hun werk. Karen: “We gaan nu makkelijker naar musea, voor ons altijd een bron van inspiratie. En we werken nu misschien minder uren maar wél veel intensiever dan vroeger. Toen de kinderen klein waren, was mijn hoofd als ik aan het werk was ook altijd deels bij hen en hun schema. Dat is nu niet meer zo.”

Zin in meer?

Lees het hele interview met Wouters & Hendrix in Zin 10. Nú in de winkel! Of bestel ‘em hier.

Nieuwsgierig?

Bekijk hier voor een filmpje van Karen & Katrin aan het werk.

Tekst: Liddie Austin. Beeld: Chantal Ariëns