Op stap in Las Vegas

Las Vegas, dan denk je aan uitbundige hotels op de Strip met gigantische casino’s en shows van wereldformaat. Maar er is ook downtown Las Vegas, waar het ooit begon en waar tegenwoordig vooral kleinschalige initiatieven ontwikkeld worden. Oud-burgemeester Oscar Goodman vertelt in Zin 11 alles over zijn favoriete wijk.

Oscar Goodman (1939) en zijn vrouw kwamen in 1964 met 78 dollar op zak naar Las Vegas vanuit Philadelphia. Na 35 jaar als advocaat gewerkt te hebben, als verdediger van vele obscure maffia-figuren, werd hij in 1999 verkozen tot burgemeester. Hij bleef dat twaalf jaar, de wettelijk maximale termijn. De nieuwe burgemeester werd en is nog steeds… zijn vrouw.

Downtown

“Een van mijn eerste voornemens als burgemeester was om van downtown Las Vegas een aantrekkelijk stadsdeel te maken. In 1999 zag het eruit als een oorlogsgebied. Downtown was lethargisch, er was niets te doen en er werden geen initiatieven ontplooid. Dat wilde ik veranderen. Ik had geluk, ik was burgemeester in een tijd dat het economisch heel goed ging. Alles wat ik wilde, kon verwezenlijkt worden. Mijn vrouw heeft het nu veel moeilijker.”

Maffia-museum

We spreken elkaar in het Maffia-museum. Ook een van zijn initiatieven. Op een gegeven moment kwam het oude gerechtsgebouw leeg waar Goodman vele uren doorbracht als verdediger. Even leek het erop dat het iconische pand gesloopt zou worden, maar daar stak Goodman een stokje voor. Na wat gesprekken kon de gemeente het voor 1 dollar kopen op voorwaarden dat het in oude stijl gerenoveerd zou worden en dat er een museum in zou komen. Goodman: “Een kunstmuseum leek me niet geschikt. Zoiets willen de toeristen die naar Las Vegas komen niet. De maffia en Las Vegas zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden dus een Mob Museum leek me een mooie optie.”

Er was veel protest tegen het plan, het zou de maffia ophemelen. Uiteindelijk werd besloten een museum te maken over de maffia én de wetshandhavers. Een van de kopstukken van de FBI werd president van het bestuur. Toen verstomde de kritiek. Het museum was vanaf de opening een groot succes. “Het is geen gimmick maar een serieuze weergave van de historie van Las Vegas, de maffia en de politie,” aldus een trotse Goodman.

5x naar de Strip

• Maak een wandeling over de Strip van de piramide van het Luxor hotel en de skyline van New York via de fontein met muziek van het Mirage hotel en de Eiffeltoren naar de kanalen van Venetië. Een wereldreis in een avond.
• Even afkoelen? Neem een drankje in de Minus 5 Ice Bar (Monte Carlo Resort en Casino) .
• Doe ’s avonds een rondje reuzenrad (High Roller, 3545 S Las Vegas Blvd).
• Bezoek een show, zoals The Beatles LOVE van Cirque du Soleil (Mirage hotel).
• Verbeter je afslag (golf!) met uitzicht op de skyline bij TopGolf (4627 Koval Ln). Tip: de lunch hier is voortreffelijk.

Tekst: Kim van Dam

Wil je meer lezen over Las Vegas en de beste tips van onze local weten? Dat kan! Dit staat allemaal in ons nieuwste nummer en deze ligt nu in de winkel. Wil je de deur niet uit? Je kan Zin ook bestellen in onze shop.