Zin in een luie leesdag?

Waargebeurd en groots

Wat een krachtige vrouw, die Zeeuwse Maria van Aelst. Zeker voor haar tijd. Ze gaat dwars tegen alle mores in, trouwt verschillende keren en wordt een van de rijkste vrouwen van Nederland. Het is 1625 als ze als jong meisje tegen haar zin maar op aandringen van haar ouders naar Batavia vertrekt. Het prille gewest zit te springen om keurige Hollandse meisjes die daar Hollandse baby’s kunnen baren. De reis alleen al is een ontbering. Eenmaal aan wal is ze vastbesloten zich niet aan de eerste de beste te laten uithuwelijken. Ze trouwt een ambitieuze man die haar vrijheden gunt waardoor ze een netwerk kan opbouwen. Dat is haar geluk, want anderhalf jaar later is ze weduwe en wankelt haar positie. Puur op karakter en zakelijk instinct doorstaat ze de intriges in de Oost en weet ze machtige mannen aan zich te binden. Haar trotse houding dwingt zowel respect als afkeuring en jaloezie af. Ze wordt door haar illegale diamantenhandel de koningin van Batavia. Deze markante vrouw wordt prachtig tot leven gewekt in deze grootste roman.
Anneloes Timmerije, De mannen van Maria (Querido, € 20,99)

Dicht op de huid

Op ingetogen toon wordt het aangrijpende verhaal verteld van Isah die in 1850 op Java opgroeit aan de rand van het afgesloten sultanverblijf in Djokja. Als dochter van de kleermaakster leert ze op hardvochtige wijze dat haar wensen ondergeschikt zijn aan die van haar twee vriendinnen, die toevallig als prinsesjes zijn geboren. Ze weigert zich bij haar lot neer te leggen en loopt weg van huis, recht in de armen van een Hollandse officier. Als hij haar en hun twee kinderen verlaat, moet ze opnieuw een drastische keuze maken die haar hart zal breken. Haar pijn en vertwijfeling schrijnen in deze dicht op de huid geschreven roman die de tegenstellingen tussen de Indische bevolking en de Hollandse overheersers scherp neerzet.
Dido Michielsen, Lichter dan ik (Hollands Diep, € 21,99).

Onmogelijke keuze

De liefde voor een kind kan zo hartverscheurend groot zijn, dat al het andere erbij in het niet valt. Zelfs al is het niet je eigen kind. De pasgetrouwde Ellen Parr heeft daar nog geen weet van als in de oorlog haar oog valt op een slapend meisje achter in de bus uit het net gebombardeerde Southampton. Niemand weet wie zij is. De ouders zijn onvindbaar. Ellen, die zelf een beschadigde jeugd heeft en op eigen kracht zich van een uitzichtloos leven heeft bevrijd, had bedacht dat ze geen moeder wilde worden, maar dit eigenzinnige kind beroert een snaar. De twee worden onafscheidelijk. Tot de oorlog op z’n einde loopt en het meisje geen wees blijkt te zijn. Wat weegt dan zwaarder: bloedband of onvoorwaardelijke liefde? Een onmogelijke keuze met uiterst pijnlijke gevolgen.
Frances Liardet, We moeten dapper zijn (Nieuw Amsterdam, € 22,99)

In Zin 11 staan nog véél meer goede leestips. Dit nummer ligt nu in de winkel of bestel het online.

Tekst: Margriet de Groot