Laat je meevoeren

Van actueel (Oekraïne) tot historie (Spaanse burgeroorlog): dit zijn boeken die je niet weg kunt leggen.

Misschien nu wel actueler dan ooit: aangrijpende non-fictie over (over)leven in Oekraïne. Léés Nastja’s tranen van Natascha Wodin. Het bruggetje richting ‘oorlog’ is dan snel gemaakt: Mark H. Stokmans Land van echo’s speelt zich af in Spanje rond de Spaanse burgeroorlog. Een meeslepende familiegeschiedenis die je gewoon niet wég kunt leggen. Laat je meevoeren!

Vriendschap op de tocht

Romandebuut | Wat een droomdebuut: deze scherpe, levendige roman sprankelt vanaf het begin. Je wordt meteen meegezogen in de levens van de drie Nigeriaanse vriendinnen Boo, Ronke en Simi die alle drie dezelfde gemixte achtergrond hebben maar elk een totaal ander leven in Londen leiden. Tandarts Ronke wil niets liever dan een gezinsleven a la Boo maar valt steeds op de verkeerde man. Boo op haar beurt voelt zich gevangen in haar rol als moeder en echtgenote. Simi lijkt in alles geslaagd maar houdt haar geheimen en onzekerheden goed verborgen. Als de pas gescheiden, flamboyante en veel te poenige Isobel haar entree maakt, geeft dat hun levens in eerste instantie een positieve impuls. Te laat komen ze erachter dat Isobel heel vilein hun jarenlange vriendschap ondermijnt. De boektitel betekent in het Nigeriaans niet voor niets ‘problemen’.

Nikki May, Wahala (Ambo Anthos, € 22,99)

Knagend schuldgevoel

Romandebuut | Gedurfd en dramatisch begin waarin je als lezer middenin het helse rampgebied van Aberfan uit 1966 staat. Een groot deel van dat dorp, waaronder de basisschool, werd bedolven onder een ineenzakkende afvalberg van de naastgelegen steenkoolmijn. De jonge, kersverse begrafenisondernemer William Lavery schiet te hulp. Na die enerverende nacht wordt hij thuis overvallen door weggestopte jeugdherinneringen en een knagend schuldgevoel. Hij beseft dat zijn geploeter in Aberfan een boetedoening was en dat hij de confrontatie met zijn verleden aan moet gaan. 

Jo Browning Wroe, Lavery & Zoon (Nieuw Amsterdam, € 22,99)

Verknocht aan Spanje

Debuutroman | Wie nog ruimte in de vakantiekoffer heeft: neem dit overdonderende, ambitieuze debuut mee. Een meeslepende familiegeschiedenis die zich afspeelt in Spanje rond de Spaanse burgeroorlog. Het landschap en het leven wordt zo zintuiglijk geschreven, dat je de dorre droogte voelt en de sappige olijven ruikt. Een gedesillusioneerde Nederlandse soldaat belandt na een lange zwerftocht in Spanje en raakt verknocht aan het land, zijn inwoners en gewoonten. Hij vindt er geluk maar de bloederige Burgeroorlog dreigt hem alles af te nemen.

Mark H. Stokmans, Land van echo’s (Ambo Anthos, € 24,99)

Overleven in Oekraïne

Non-fictie | De frêle, bescheiden Oekraïense Nastja oogt kwetsbaar maar is loeisterk. Het leven dwong haar steeds weer een nieuw begin te maken. Onder het communistisch regime was ze ingenieur en leidde samen met haar man (arts) een uitputtend en zeer karig bestaan dat hen uiteindelijk het huwelijk kostte. Het uiteenvallen van de Sovjet-Unie bracht alleen maar meer ellende. Ze had ineens geen inkomen meer. In Berlijn begint ze opnieuw als werkster en stuurt haar geld naar haar (ex)gezin en armlastige vrienden. Daar leert schrijver Natascha Wodin haar kennen, die in Nastja de wanhoop en het heimwee van haar overleden Oekraïense moeder herkent. De twee raken bevriend en dat levert dit indrukwekkende, heel invoelbaar geschreven portret op dat meer is dan een buitengewoon levensverhaal. Het geeft ook een ontluisterend beeld van het (over)leven in Oekraïne en de kwetsbaarheid van leven in de illegaliteit. Je valt van de ene verbazing in de andere en krijgt steeds meer respect voor de Nastja’s van deze wereld.

Natascha Wodin, Nastja’s tranen (Atlas Contact, € 22,99)

Subtiel spel

Roman | Intrigerend verhaal dat zich tergend langzaam ontvouwt. De eenzelvige antiekhandelaar Branco en de jonge schilderes Julia zijn elkaars tegenpolen maar hebben één gezamenlijke obsessie: een serie foto’s van een onbekende vrouw. Die obsessie leidt tot een gezamenlijke zoektocht naar de herkomst van de foto’s en het verhaal van de vrouw die erop staat afgebeeld. Onderweg ontspint zich een subtiel spel tussen de twee.

Gert-Jan van den Bemd, Branco & Julia (Manteau, € 22,50)

Tekst: Margriet de Groot, Daniëlle Bronsgeest