Een tiendaags huwelijk en een gebochelde vreemdeling

In een dorpje waar nooit wat gebeurt, stond ooit een café. Die plek was het bruisende middelpunt van het dorp, met duo Lymon en Miss Amalia aan het roer. Ze zijn gelukkig, maar hun sprookje duurt niet lang.

Vreemdeling

Miss Amalia is een rijke, zelfstandige vrouw. Ze verdient geld aan de dorpelingen en leidt een mysterieus leven. Op haar tiendaagse huwelijk na, weet verder niemand iets van haar. Ze is lang en ze loenst wat, ze is afstandelijk en alleen. De dorpelingen doen vriendelijk, maar blijven verder bij haar uit de buurt. Dan staat er plots een vreemdeling voor de deur, die beweert de neef van Miss Amalia te zijn.

Neef Lymon is gebocheld, ontzettend klein en misvormd. Iedereen verwacht dat Miss Amalia hem weg zal sturen, zoals ze met elke vreemdeling doet. Toch laat ze hem toe in haar leven. Ondanks zijn ‘gebreken’ is Lymon zelfverzekerd en weet hij de dorpelingen te fascineren met zijn air en verzonnen verhalen. In een mum van tijd tovert hij de winkel van Miss Amalia om tot een bruisend café.

Huwelijk

De jaren die volgen, zijn beide gelukkiger dan ooit. Ze zijn onafscheidelijk en langzaam bloeien er gevoelens op tussen de twee. Het geroddel in het dorp houdt ze niet tegen. Toch lijkt er zwaar weer op komst te zijn. Miss Amalia was eens tien dagen getrouwd met een man die in de gevangenis terecht kwam. Wanneer hij wordt vrijgelaten, zit niemand op hem te wachten. Toch komt hij weer terug naar het dorp waar hij vandaan komt.

Carson McCullers schrijft duister en sober. Het ongeluk ligt op de loer en dat is op elke pagina te voelen. Het kleine dorpje waarin het verhaal zich afspeelt, omschrijft ze tot in detail. Het resulteert in een kort verhaal vol tragedies, geroddel en geweld. De ballade van het treurige café beschrijft een ooit bruisend dorp met een heftige geschiedenis.

Carson McCullers (1917-1967) schreef op haar drieëntwintigste haar debuut Het hart van een eenzame jager, waarmee ze in één keer doorbrak. In 2016 werd dit boek opnieuw uitgegeven, gevolgd door De ballade van het treurige café.
Het hart van een eenzame jager bespraken we eerder in de Zin Boekenclub. Wat onze lezers ervan vonden, lees je hier.

Carson McCullers, De ballade van het treurige café (Uitgeverij Athenaeum, €9,99)