Wonderschoon Wellington

Anja Raynes (1960) emigreerde in 1990 met haar gezin naar Nieuw-Zeeland. Ze is eigenaar van The Dutch Shop in Petone en loopt graag marathons. Anja neemt je mee naar haar woonplaats Wellington.

De hoofdstad

Wat is de hoofdstad van Nieuw-Zeeland? Nee, niet Auckland. Het is Wellington (hoewel Auckland groter is). Wellington is de meest zuidelijke hoofdstad ter wereld en wordt omringd door bergen, valleien en nog eens bergen. Duizenden wandel- en mountainbikeroutes vind je hier: een walhalla voor outdoorfans. Wellington ligt aan de Cook Strait, het water dat het Noorder- en Zuidereiland scheidt, vernoemd naar de Britse ontdekkingsreiziger en cartograaf James Cook.

 Het Noorden

Vanaf het Noordereiland zie je op een heldere dag in de verte de besneeuwde bergtoppen van het Zuidereiland liggen. Het is zonnig in Petone, de eerste Europese kolonie van Nieuw-Zeeland. Local Anja Raynes heeft er een delicatessenwinkel, The Dutch Shop. In Jackson Street, een gezellige straat die op de Werelderfgoedlijst staat vanwege haar industriële jaren 30-architectuur. Onze stadstoer begint hier. Anja: “De wijk herrees als een feniks uit haar as. Vroeger wilde niemand hier wonen, tegenwoordig is het hip and happening!” Je vindt hier tweedehandskledingwinkeltjes, kunstgaleries, koffiebars, een Indiase kruidenwinkel, een Turk, Vietnamees en meer. “Het is hier zó leuk. Mijn man Mike en ik komen graag in het Italiaanse restaurant Soprano. Héérlijke risotto.”

Hip & happening

De koffiecultuur in de stad is haast Italiaans te noemen: iedereen hier drinkt zijn koffie buiten de deur. We strijken neer in Anja’s buurtcafé, koffiebar Figg, vlak bij haar eigen in oranje gehulde Hollandse winkel. Ze spreekt smetteloos Engels met het typische kiwi-accent (dark uitgesproken als dahk) maar óók nog steeds met een zachte g.

Warme choco  

Enthousiast begroet de serveerster haar: “O, wil je je warme choco niet to go vandaag?” Drie jaar geleden nam Anja The Dutch Shop over; ze runt hem met schoonzus Cora. Anja draagt zoals het een echte kiwi – de bijnaam van Nieuw-Zeelanders – betaamt, een zwart trainingsjack van het nationale rugbyteam: de beroemde All Blacks. Voordat een wedstrijd begint boezemen ze de tegenstanders angst in met de haka, een ceremoniële strijdersdans van de Maori’s, de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland. Imponerend, compleet met tongen en woest trillende armen.

Roggen, pinguïns & dolfijnen

Met de baai rechts rijden we van Petone in een kwartier naar Days Bay, een buitenwijk van de stad Lower Hutt. Beland je op de kustweg in een file, dan is de kans groot dat er in de baai een orka of dolfijn is gespot. Borden langs de weg waarschuwen voor overstekende blauwe pinguïns. Het water is hier helder,

Stekende roggen

Je kunt de stenen op de bodem zien liggen. Maar pas op voor stekende roggen. Wij zoetekauwen pauzeren bij het Chocolate Dayz Café, met een fijn terras aan het water. Vanaf hier zie je pal aan de overkant Wellington City liggen met haar imposante baai en daar middenin eiland Somes of Matiu. Het is hier de hele dag zonnig. Anja en man Mike zijn beiden fanatieke sporters. Ze mountainbiken graag de gravelroute af vanaf Burdens Gate, iets verderop. Zondag organiseert mijn man Mike hier een halve marathon voor het goede doel.

Ben je zelf ook gek op wandelen? Hier zijn vijf extra tips voor dé perfecte wandelroutes in Nieuw-Zeeland!
■ Butterfly Creek In een vallei achter de heuvels van Eastbourne. Vier wandelpaden leiden naar een picknickplaats.
■ Keith George Memorial Park Een relaxed uurtje of een pittige paar uur wandelen? Keuze uit vier opties.
■ Cannon Point Walkway Voert u naar uitzichten over de Hutt Valley. Eerst omhoog de Cannon Trig op, dan steil omlaag langs de Birchville Dam.
■ Mount Kaukau Op de meest iconische berg in Wellington lopen talloze wandelpaden.
■ Belmont Regional Park Wandel, ren, fiets, picknick, kampeer of rij paard te midden van fraaie panorama’s.
Voor meer informatie ga naar de Gw.govt.nz