‘Pas 27 jaar later had ik weer een eigen leven’

De Zweedse Mariette Lindstein (1958) was jarenlang de rechterhand van Scientology-leider David Miscavige. Ze ontsnapte op dramatische wijze en gebruikt haar ervaringen als inspiratie voor een thrillertrilogie. Deel 2, De sekte herrijst, is zojuist verschenen.

Sofia is ontsnapt uit een sekte en probeert in dit tweede deel een nieuw leven op te bouwen. Sekteleider Franz Oswald zit in de gevangenis en zint op wraak.

Lijkt Sofia op u?

“Niet echt. Ik was veel wilder op haar leeftijd. Sofia is een heel normale vrouw: juist zulke vrouwen kunnen zich tot een sekte aangetrokken voelen. Het is een misverstand te denken dat sektes vooral introverte, weinig zelfverzekerde mensen trekken. Sektes zijn op zoek naar jonge, open en sterke mensen.”

Wat trok u aan in Scientology Church?

“Ik was 19, net klaar met school en rusteloos. Ik zocht avontuur en dacht daar te vinden wat ik zocht. De mensen waren aardig en open. De groep was hecht. Dus gaf ik het een kans en besloot te blijven. Geen benul in welke val ik trapte. Pas 27 jaar later had ik weer een eigen leven.”

Wat bracht het u?

“In het begin gaf ik vooral om de mensen. Alles was nieuw en opwindend. De cursussen leken onschuldig.”

Wanneer sloeg de twijfel toe?

“Al vrij snel maar de twijfels kwamen en gingen. Eerst waren het kleine twijfels die groter werden toen ik eenmaal op het hoofdkwartier in Amerika belandde. Mijn besluit om weg te gaan kwam toen ik zag dat de leider geweld gebruikte. Twintig jaar aan brainwash verdween binnen een minuut. Misschien kwam het omdat ik hem geweld bij een ander zag gebruiken. Ik kwam bij de kerk om anderen te helpen, niet omdat ik zelf problemen had. Toen het geweld begon, wilde ik daar geen deel van uitmaken. Maar toen was het vrijwel onmogelijk om eruit te stappen, het kostte me jaren voordat ik dat voor elkaar kreeg.”

Hoe is het u gelukt?

“Het was bijna nog erger dan wat Sofia in De Sekte mee maakte. Om buiten het afgesloten terrein te kunnen komen, moest ik doen alsof ik gek was geworden. Ik had niets toen ik ontsnapte, geen paspoort en geen ID. Ik had alleen 200 dollar die ik in mijn beha had genaaid. Ik kende niemand in Amerika, alleen mijn man die al eerder was ontsnapt. Ik ontsnapte in LA en kwam in South Central terecht, de meest criminele wijk van de stad. Ik sprong op een bus en de buschauffeur was zo aardig me bij een motel af te zetten waar het nog redelijk veilig was. Daar belde ik mijn man, hij pikte me op en dat was het begin van een nieuw leven samen.”

Is het gevaarlijk om over Scientology Church te schrijven?

“Ja. Maar dat is de prijs die ik moet betalen, de prijs van mijn vrijheid. Mijn computer is gehackt, ik ben bedreigd, achtervolgd en er zijn nepsites uit mijn naam gemaakt. Dat laat alleen maar zien dat de kerk bang is voor de waarheid. Schrijven over die tijd is mijn therapie. Het heeft me geholpen die tijd achter me te laten. Ik word niet meer door nachtmerries achtervolgd.”
Mariette Lindstein – De sekte herrijst (AW Bruna, € 19,99)

Interview: Margriet de Groot

Credits foto boven: Adde