‘Dit verhaal bleef maar in mijn hoofd opduiken’

Cecelia Ahern (38) schreef op haar 21ste (!) het boek dat haar wereldberoemd maakte; P.S. I Love You, later verfilmd met Hilary Swank. Het vertelt het verhaal van Holly en Gerry en de prachtige brieven die hij achterliet na zijn overlijden. Ahern heeft eindelijk een vervolg geschreven waarin Holly wordt gevraagd mensen te helpen bij het schrijven van hun eigen afscheidsbrieven.

Waarom keer je na vijftien jaar weer terug bij Holly?

“Ik heb altijd gezegd dat ik nooit een vervolg op PS I Love you zou schrijven, tot ik zeven jaar geleden ons tweede kind kreeg. Mijn man en ik zaten bij de notaris om ons testament aan te passen. We wilden iets geregeld hebben voor de kinderen, voor het geval er iets met ons zou gebeuren. Ik realiseerde me toen dat ik mijn debuut had geschreven over Holly. Naar het verhaal van Gerry heb ik nauwelijks omgekeken. Hoe bereid je jezelf en je geliefden voor op je naderende dood? Het idee intrigeerde me en ik zag meteen een rol weggelegd voor Holly.”

Waarom heb je nog zo lang gewacht?

“Ik wilde er nog niet aan, ik had zo lang een vervolg geweigerd… Ik was bang dat het te voorspelbaar zou zijn. Toch bleef het verhaal in mijn hoofd opduiken, het liet zich niet opzij zetten. Uiteindelijk bedacht ik dat dit boek weleens mijn grootste uitdaging zou kunnen zijn. Zonder ook maar iemand iets te vertellen, heb ik het eerste hoofdstuk geschreven. Puur voor mezelf, om te checken of het me wat deed. Over geen enkel boek heb ik zolang nagedacht als dit boek. Ik voelde ook de druk van de vele fans van PS I love you. Die wilde ik absoluut niet teleurstellen.”

Pakte je de draad weer makkelijk op?

“Bij het herlezen van mijn debuut was het alsof ik een oude, dierbare vriend bezocht. Holly heeft mijn leven voorgoed veranderd, ze heeft me een carrière gegeven. Al lezend zocht ik naar zaadjes die ik ongemerkt had gestrooid en die ik nu verder kon laten groeien. Hoe zou Holly in de tussenliggende jaren zijn veranderd? Ik kon niet vanuit het niets beginnen, ik moest terugvallen op de Holly die ik op mijn 21ste had bedacht en haar nieuw leven inblazen. Dat was de grootste uitdaging, het verhaal van toen naar het heden brengen. De jonge, ietwat naïeve Holly heeft scherpe kantjes gekregen. Dat is wat de jaren met je doen en wat je interessant maakt.”
De P.S. I love you club (Luitingh-Sijthoff, € 19,99)

Gratis boek? Via deze link geven we vijf exemplaren weg! Kijk voor meer leestips in Zin 13. Dit nummer ligt nu in de winkel of bestel je hier.

Interview: Margriet de Groot