Schrijfster Clare Leslie Hall

De Britse Clare Leslie Hall (1966) is schrijfster van Als scheuren in de aarde, een roman over een levensbepalende liefdesdriehoek. Uitgevers wereldwijd vochten om de rechten van dit boek, binnen een week was het verkocht aan meer dan dertig landen. Een meisjesdroom kwam uit voor Clare, die met haar gezin in een 17de-eeuwse boerderij op het platteland van Dorset woont. Het landschap dat ook een grote rol speelt in haar roman.

Je roman was al voor publicatie een succes, hoe voelt dat? “Zo geweldig, daar heb je geen idee van! Het is letterlijk net een droom, ik kon het gewoon niet geloven dat zoveel uitgevers mijn boek wilden hebben. Ik heb er vier jaar over gedaan om dit boek te schrijven en ben er twee keer mee gestopt, omdat het niet liep zoals het moest. Het idee kwam snel, het ontstond nadat mijn man met de puppy van onze zoon was gaan hardlopen. De hond dwaalde af in een schapenveld en een boer dreigde hem neer te schieten. Gelukkig deed hij dat niet en nadat de paniek was weg- geëbd, verscheen er een levendige scène in mijn hoofd. Ik zag de boer en zijn vrouw en een jochie dat achter de hond aanrende, en wist meteen dat deze jongen het echtpaar herinnerde aan het zoontje dat ze onlangs verloren hadden. Ik voelde ook een band tussen de vrouw van de boer en de vader van de jongen, een liefdesdriehoek stond op het punt te ontstaan. De uitvoering was een stuk lastiger, ik had het al bijna opgegeven. Oorspronkelijk wilde ik alle drie de hoofd- personen een stem geven. Dat werkte niet. Het schrijven ging pas weer vloeiend toen ik begreep dat het verhaal puur om de vrouw gaat en ik dus alles moest herschrijven vanuit haar perspectief.”

Is dit je debuut?

“Nee, ik heb nog twee boeken geschreven onder een andere naam, maar die waren gek genoeg alleen in Duitsland succesvol. Net als deze roman zijn dat ook cross genre-boeken,een sterk liefdesverhaal met thrillerachtige elementen. Mijn debuutroman Him lijkt op deze roman, het gaat ook over klassen- verschil en een intense eerste liefde. Dat zijn thema’s waar ik van hou. Ik ben ook gek op boeken als Boetekleed van Ian McEwan en The go-between van L.P. Hartley, die had ik in mijn achterhoofd toen ik dit boek schreef.”

Was jouw eerste liefde ook zo intens?

“Helaas schrijf ik dat niet uit persoonlijke ervaring en gelukkig heb ik ook geen kind verloren zoals sommige lezers me vragen. Door die vraag realiseerde ik me ineens dat ik wel een andere traumatische ervaring deel die ook een grote rol in dit boek speelt. Frank, de boer, en zijn jongere broer Jimmy hebben hun moeder op jonge leeftijd verloren. Dat heeft diepe impact op ze gehad. Ik verloor mijn moeder toen ik 21 was en net aan het studeren was, wat toch al een wiebelige periode is. Net als Frank en Jimmy heeft het me jaren gekost om mijn verdriet onder ogen te zien en de rouw toe te laten. Ik had me niet gerealiseerd dat ik zoveel van mezelf in hen heb gestopt. Ik heb hard gewerkt om de grote emoties in deze roman klein te houden. De balans zoeken tussen licht en donker was mijn belangrijkste uitdaging. Dit boek gaat over allerlei vormen van liefde: eerste liefde, getrouwde liefde, ouderliefde en broederliefde. De mensen in mijn boek maken een lange, leerzame reis mee en vinden uiteindelijk hun plek terug. Het is geen verdrietig boek geworden, het hoopvolle einde pakt me nog steeds.”

Over de roman

Beth leidt een rustig en gelukkig leven met haar man Frank op hun schilderachtige schapenboerderij op het Engelse platteland van Dorset in 1968. Alles verandert wanneer Gabriel Wolfe, de upper class jongen met wie ze als 17-jarige een intense zomer beleefde, ineens het dorp binnenwandelt. Hij brengt zijn jonge zoon Leo mee, die Beth herinnert aan het zoontje dat zij en Frank een paar jaar geleden zijn verloren. Ondanks de waarschuwingen van haar omgeving, zoekt Beth toenadering tot Gabriel en Leo. Hun levens raken vervlochten, wat spanningen in het dorp en in haar huwelijk veroorzaakt, met een moord als gevolg. Als scheuren in de aarde (Luitingh-Sijthoff , € 23,99)

Benieuwd naar de exclusieve voorpublicatie van Als scheuren in de aarde? Je leest het in ons extra dikke lentenummer Zin 4/5. Nu in de winkel. Of bestel ‘em hier online.

P R O D U C T I E : M A R G R I E T D E G R O O T
A U T E U R S F O T O : O L I G R E E N