Etta & Otto & Russell & James – Emma Hooper

Op een ochtend wordt Etta wakker en weet ze het: nog voor haar dood – ze is 83 – wil ze de oceaan zien. Voor haar man Otto legt ze een stapel receptkaarten en een afscheidsbrief neer. ‘Ik zal proberen te onthouden terug te komen.’ (Brok-in-de-keel dringt zich nu al op. En is er om te blijven.) Etta’s buurman Russell is al zijn hele leven verliefd op Etta. Ook hem laat ze op zijn akker achter. Ze begint te lopen – van hun afgelegen boerderij is het 3232 kilometer tot de kust.

Tijdens haar tocht krijgt ze gezelschap van James, een eenzame coyote. Met hem deelt ze de fijne en minder fijne herinneringen uit haar leven. Ondertussen slaat Otto thuis aan het papiermaché-en. Hoe langer Etta van huis is, hoe rijker hun tuin gevuld raakt met de wonderlijkste creaties. Buurman Russell maakt zich zorgen om zijn lief. Hij pakt zijn truck en gaat haar zoeken. Het verhaal is lief en bijzonder maar Hoopers prachtige, ingetogen schrijfstijl voert de boventoon: Etta liep en haar benen werden niet moe, haar voeten werden niet moe en haar rug werd niet stijf.

Hooper weet via al haar personages – vooral de vastberaden Etta, in al haar verwarring en naïviteit – subtiel maar steeds te ontroeren. Dit is echte liefde. Wat een debuut!

Emma Hooper -Etta & Otto & Russell & James
Podium, € 19,95